Capítulo 9. Retorno ao Norte

Casamento na Primavera

A fome se alastrava nos feudos de Tisbury e Baverstock. As circunstancias climáticas deste ultimo ano não foram favoráveis pois as chuvas excessivas prejudicaram as plantações, apodreceram os estoques de madeira e causaram alagamentos. Para contornar a fome, Sir Dorian distribuiu comida para o povo sacrificando seu tesouro acumulado nas campanhas que passaram. Ele, que desejava se casar ao fim do inverno e organizava sua festa foi se viu obrigado a esbanjar sua fortuna.

Sir Haggen teve mais problemas do que esperava quando viu que a arrecadação deste ano foi pífia. O fato de terem tido uma boa produção nos anos anteriores o intrigava, por isso fez um levantamento de sua população. Para sua surpresa havia um excedente, pessoas vindas de fora em busca de boas terras, que inconscientemente atrapalharam toda a logística do feudo, construindo e consumindo, onde e o que não deviam. Haggen gastou muitas libras e passou o inverno alocando estas pessoas, que ergueram um lugarejo afastado da vila principal, onde poderiam produzir em paz.

Quando houve degelo, os convites do casamento de Sir Dorian foram enviados e a cerimônia foi realizada antes da páscoa, no feudo de Wylye. Lady Kateryn compareceu, mesmo relutante, assim como alguns membros da Casa Beckham. O earl e o príncipe também estavam presentes. Vieram os amigos do noivo, Sir Haggen, Sir Isaac, Sir Jeremiah, Sir Murdok, com seus escudeiros e famílias. Sir Elad, de Bishopstone também compareceu, ele devia sua vida a Dorian e não podia faltar a seu casamento. Magdeline, a amante de Eustace, compareceu com dois filhos de Eustace, bastardos que ela sabia que ele possuía em vilas distantes. Dorian havia pedido que os garotos fossem chamados para serem seus escudeiros, e de Haggen.

A cerimônia foi breve – o que horrorizou os Beckham, pensando que o noivo desejava possuir a dama o mais breve possível. No entanto, os amigos sabia que o que Dorian desejava era festejar – e assim o fez, com o maior festim, até então, já feito em sua vida. Havia muita comida e bebida para todos, acompanhados por músicos, malabaristas, dançarinas, bardos e prostitutas. A festa consumiu a noite inteira e Dorian só pôde consumar o casamento na noite seguinte, após uma longa ressaca que tomou todo o dia. Lady Kateryn não compareceu à festa.

Reunião em Lincoln

Era páscoa de 490, e o rei não estava com seus vassalos. Ele estava em Lindsey com seu exército desde o ano anterior e espalhavam-se os boatos de que um grande exército saxão se reunia no norte, em Deira, sob o comando do rei Octa, filho de Hengest. Todos na Bretanha sabiam que Uther possuía uma espada mágica e que desafiava os saxões, e uma batalha era iminente.

Em Sarum, Madoc reuniu sua recém-formada Ordem do Dragão e realizou algumas mudanças. A priori dividiu o comando da irmandade com três membros, para uma melhor organização, que seriam responsáveis por outros nove membros. Esses dez, juntos, compunham uma Garra do dragão e estavam sujeitos a autoridade do príncipe. Nesse momento estabeleceu-se que os líderes de cada Garra seriam Sir Haggen, Sir Elgar e Sir Belwydd.

Como haviam tido sucesso em repelir saqueadores de Sussex no ano anterior em Hampshire, estavam seguros para levar um grande contingente para o norte. Eles saíram de Salisbury em conjunto do exército do earl, que tinha mais de mil homens e cerca de setenta cavaleiros. Além desse contingente, seguiam uma imensa caravana com suprimentos, carregadores, armeiros e especialistas diversos, mestres de engenho, monges, mulheres, crianças e animais.

Pouco mais de duas semanas se passaram até que o grande exército alcançasse Lincoln, capital do ducado de Lindsey. A cidade parecia mais fortificada que da ultima vez em que lá estiveram, e uma precária vila militar foi erguida em seu exterior para comportar o exército real que havia chego ainda no ano anterior.

O reencontro de Uther com Madoc foi emocionante, pois, desde a páscoa anterior pai e filho não se encontravam. Houve banquete e os nobres do norte e do sul puderam confraternizar sob o estandarte do Pendragon. Neste festim todos ficaram a par do que se passava no norte – uma frota inteira havia desembarcado no ultimo outono, reforçando o exército saxão de Octa. O filho de Hengest era um grande guerreiro e diziam que seu primo Eosa era tão grande que não podia cavalgar um cavalo. Eles haviam evitado confrontos diretos com o exército de Logres, mas pilharam pesadamente Malahaut e as demais regiões da Cúmbria.

Em menos de duas semanas desde a chegada do príncipe, vieram as tropas de Gorlóis: mil e quinhentos homens e algumas centenas de cavaleiros. E além de seu vasto exército, o duque da Cornuálha trouxe consigo sua esposa e suas aias, embora ninguém a tenha visto de imediato.

Foram contabilizados cerca de cinco mil soldados e dois mil cavaleiros. Nunca tantos homens foram reunidos para lutar por Logres. O rei estava satisfeito pois seu exército estava pronto, seus vassalos preparados e tinha Excalibur e Merlin ao seu lado. Nada poderia detê-lo agora.

A Batalha de Lindsey

No dia seguinte à chegada de Gorlóis espalhou-se a notícia que os saxões avançaram além da fronteira do condado, em um grande exército. O duque Corneus sabia que haviam saxões em sua costa, mas disse a Uther que eles jamais haviam avançado tanto para dentro de Lindsey. Eles usavam a estrada romana para se mover rapidamente, e isso só podia significar um ataque direto. Uther decidiu dar uma resposta a altura, levando seu exército de encontro aos saxões.

Sete mil homens armados e preparados para a matança marcharam. Uma chuva se formou no norte, direção para onde rumavam, e vinha confrontando-os de frente, tornando o dia mais escuro conforme seguiam.

Algumas milhas distantes de Lincoln o exército real armou seu acampamento e batedores foram enviados adiante para encontrar o inimigo. Os soldados se abrigaram em tendas para se proteger da chuva, o que foi praticamente inútil. Então beberam para afastar o frio e o medo.

No entardecer os batedores relataram que os inimigos se aproximavam e que vinham em um número claramente superior. Então o rei chamou Ulfius e Gorlóis, e definiram que dividiriam o exército em três grandes blocos, com cada um liderando uma porção – Ulfius ficaria encarregado do flanco direito, Gorlóis do esquerdo e Uther do centro. E assim foi feito, eles avançaram para o terreno enlameado que beirava a estrada romana e aguardaram a chegada dos inimigos.

De longe foi avistada a linha inimiga que aumentou até que estandartes pretos e vermelhos puderam ser vistos. O dia ficou tão negro quanto à noite, iluminado por raios e relâmpagos, que revelavam toda a grandiosidade do exército inimigo e, ocasionalmente, criaturas aladas podiam ser observadas sobrevoando o exército saxão – eram mulheres, diziam os homens, mulheres aladas como abutres, verdadeiros anjos da morte.

O rei, acompanhado dos dois duques, cavalgou até a metade do campo onde se encontraram com três saxões montados – eram Octa e dois de seus vassalos. Eles trocaram ofensas e retornaram, dando inicio o confronto. Merlin junto de alguns druidas foi adiante da linha de Logres e invocou um feitiço, enquanto os padres atrás rezavam pedindo proteção contra os pagãos. E com isso as linhas avançaram uma de encontro a outra.

A cavalaria de Logres também investiu. Armados com lanças e azagaias, ultrapassaram sua infantaria e galoparam em direção ao inimigo. Flechas voaram pelos céus, como vespas mortais, atingiram alguns homens. Então Madoc deu a ordem e, como ginetes, todos arremessaram suas armas contra os saxões de uma distancia segura e começaram a retornar, recuando. Fizeram isso mais uma vez, até que Sir Haggen teve a iniciativa e, seguido de seus nove subordinados e pelo menos duas dezenas de cavaleiros, fez uma ponta de lança e investiu contra a parede de escudos saxã.

Investida da cavalaria Bretã contra a parede de escudos Saxã

Como um milagre, ou pela vontade dos seus deuses, Haggen passou ileso pela parede, atropelando os homens da vanguarda e abrindo caminho com sua espada. Lanças tentaram inutilmente detê-lo, mas ele continuou, criando uma brecha no meio do exército saxão. Seus seguidores, da mesma forma passaram ilesos, apenas dois dos cavaleiros caiu no assalto. O líder então cogitou investir contra os arqueiros, mas como estavam cercados por inimigos preferiu contornar a linha. Cavalgaram então para o flanco esquerdo dos saxões, onde combatiam as legiões de Ulfius.

Os cavaleiros remanescentes chegaram ao extremo da linha inimiga, onde os saxões sobrepujavam a legião romana do duque. Eles tomaram distância e investiram contra a retaguarda, desordenando-a. Abateram uma boa quantia de inimigos, mas quando os demais se voltaram contra eles outros de seus camaradas foi derrubado. Com isso, eles recuaram e se afastaram para se reagrupar com o exército real e com o restante da Ordem. Eles foram recebidos com um misto de admiração e hostilidade – havia aqueles que admiravam sua bravura e aqueles que os acusavam de loucura e indisciplina. Uma discussão teve início até que Sir Brastias ordenou que se calassem ou o enfrentassem, e todos se calaram.

A batalha prosseguiu enquanto os cavaleiros recuperavam seu fôlego. As paredes de escudos se digladiavam enquanto o príncipe e Sir Brastias traçavam uma nova estratégia. Uther mandou soarem uma trombeta para sinalizar um intervalo, e as duas linhas se afastaram. Os corpos dos mortos e feridos foram removidos do meio do campo de batalha enquanto os soldados descansavam. Foi então que perceberam que apenas a infantaria da Cornuálha esteve em combate. Em seu flanco, Gorlóis e seus cavaleiros não se moveram desde o inicio da batalha.

Irritado, Uther decide que ele levaria seu reino à vitória com uma investida definitiva. Madoc disse a seu pai que a sua Ordem abriria caminho para os cavaleiros do rei, e começaram a organizar cinco colunas, com a central composta pela Ordem do Dragão mais cinquenta. Sir Haggen se voluntariou para ir na dianteira com seus subordinados, Madoc permitiu. Tambores e trombetas foram ouvidos e os inimigos se reorganizaram, a batalha havia recomeçado.

A investida foi feroz. Quinhentos cavaleiros divididos em cinco colunas que se afunilavam em suas pontas, formando grandes pontas de lança. Havia escuridão e água em proporções dantescas e o terreno onde antes havia mato e grama agora era um lamaçal escorregadio por onde a cavalaria avançava.

Haggen estava na dianteira, seguido por Dorian e Murdok, e demais cavaleiros da Ordem, além de diversos cavaleiros inspirados pela glória do combate. Como uma flecha adentraram o coração da parede inimiga, rompendo e devastando-a, dividindo a linha saxã no meio. Do outro lado, começaram então a retaliar pelas costas dos inimigos, caçando arqueiros e qualquer resistência que encontrassem. O exército real passou pela brecha e foi recebido pela cavalaria saxã com o estandarte de Octa, e pelo maldito em pessoa. Madoc confrontou o rei saxão, enquanto seus cavaleiros devastavam o exército ao redor.

Gorlóis também fez uma carga neste momento, seus homens confrontaram o gigante Eosa. Ele esperou até o inimigo estar cansado e cobriu seu flanco, destruindo a parede de escudos. O gigantesco Eosa com seu machado monstruoso derrubou vários cavaleiros da Cornuálha antes de ser ferido e controlado.

Em meio ao caos da batalha, Sir Haggen foi ferido gravemente por uma espada saxã. Ele caiu do cavalo na lama e perdeu a consciência. Seu corpo foi encontrado por Sir Esmond, o cruel, que o colocou novamente sobre seu cavalo e o levou para as reservas, onde poderia ser tratado.

Sir Dorian, ainda em pé, vislumbrou o momento em que Madoc se ergueu vitorioso, capturando Octa e seus cavaleiro saxões. Todos bradaram vitoriosos enquanto o rei se aproximava. Ele brandiu sua espada e foi desferir um golpe mortal no rei saxão, mas foi Ulfius e Madoc que o persuadiram a não fazê-lo – ele valia mais vivo.

Os saxões debandaram e teve o inicio uma perseguição que levou o resto da tarde. Os cavaleiros ainda montados começaram a retalhar os inimigos, até que todos estivesse incapacitados ou mortos. Porém muitos inimigos fugiram naquela tarde. Ao final da batalha, haviam muitas baixas no exército de Logres, porém, a batalha foi vencida e os espólios saqueados. Ao anoitecer os cavaleiros retornaram apara Lincoln.

O Grande Banquete da Vitória

Os mensageiros chegaram muito antes do séquito do rei avisando sobre a vitória e, para comemorar, foi preparado um grande banquete. Quando a comitiva dos cavaleiros chegou, houve grande euforia. O salão do duque de Lindsey foi iluminado por fogo, havia carne e bebida a vontade, e todos se entregaram ao festim.

O duque Gorlóis e seus cavaleiros chegaram mais tarde pois estiveram a perseguir inimigos por mais tempo. Mas logo chegaram foram recebidos com calor por seus aliados. Todos beberam, e mulheres locais foram dadas aos homens do rei. Algumas aias e serviçais acabaram se entregando a euforia e não houve limites para a comemoração, afinal, haviam derrotado o maior exército saxão até então, capturado seus líderes e unidos a Bretanha em um só dia.

Gorlóis estava tão feliz que gritou por sua esposa no meio do salão. Ele gritou até que Ygraine apareceu. O duque, bêbado, esqueceu o ciúme que sentia por sua mulher e pediu para que ela cantasse para o salão. E ela desceu.

Duquesa Ygraine,
esposa do duque Gorlóis

 Ygraine tinha uma beleza assombrosa e uma voz angelical, mas acima de tudo, tinha algo muito especial a seu respeito. Enquanto ela cantava, todos no salão se calaram e prestaram atenção. Em determinado momento, as atenções eram tamanhas que muitos mal conseguiam pensar. Sir Haggen foi tomado pelo desejo de possuí-la, Sir Esmond, por outro lado, sentiu uma atração inexplicável pela dama.

Sir Dorian, talvez devido a bebida, não foi afetado pela performance de Ygraine. Ao invés disso ele observou ao redor e viu que muitos na sala estavam encantados pela duquesa, ignorando completamente as mulheres que lhes acompanhavam. Apesar do álcool, Dorian viu claramente o olhar do Rei Uther sobre Ygraine, de uma forma lasciva, desejando-a com os olhos. Disfarçadamente Dorian olhou para Gorlóis. Ele também, Minha Senhora, percebeu o olhar de Uther.




Por enquanto é só, Minha Senhora. Não estarei em Wintanceaster para a páscoa pois apenhei um forte resfriado. Mande minhas lembranças ao vosso pai, Meu Senhor Ceawlin, Rei de Wessex.

Frade Derfel

Abril do ano de Nosso Senhor de 573